Die Verbreitung der heute lebenden Panzerechsen beschränkt sich auf die Tropen und Subtropen der Alten und Neuen Welt. Dass sie in Australien nur mit zwei Arten vertreten sind, überrascht im Allgemeinen. Bei der bizarren und zum Teil museal anmutenden Tierwelt des Kontinentes hätte man eigentlich mehr erwartet.

Saltie Krokodil Trotz alledem, zumindest eine Art, nämlich das Leistenkrokodil (Crocodylus porosus) hat es in sich. Das bis zu acht Meter lang werdende Reptil kann auch dem Menschen gefährlich werden, doch das nur dann, wenn letzterer leichtsinnig genug ist, gut gemeinte Ratschläge und ernst zu nehmende Hinweise kompetenter Mitmenschen, in den Wind zu schlagen.
Das Leistenkrokodil, auch unter dem Namen Salzwasserkrokodil (Saltie) bekannt, lebt im Norden Australiens im Brackwasser. Dazu gehören natürlich auch die küstennahen Sumpfgebiete und die mitunter weit ins Landesinnere reichenden Flussmündungen. Überall dort wo das Wasser noch einen bestimmten Salzgehalt aufweist, ist mit Crocodylus porosus zu rechnen. Des Weiteren ist bekannt, dass es auch weite Strecken im Meer zurück legt. Im Süßwasser dagegen fehlt es gänzlich. Dort fühlt sich das Australienkrokodil (Crocodylus johnsoni) heimisch, eine endemische Panzerechse welche dem Menschen nicht gefährlich wird. Das tagaktive Tier kann etwa drei Meter lang werden und lebt in Flüssen, Lagunen und den sogenannten Billabongs. Da sich das gelblich bis braun gefärbte Tier, dessen Oberseite von schwarzen Flecken bedeckt ist, ausnahmslos im Süßwasser aufhält, ist es auch als Freshwater – Süßwasserkrokodil (Freshie) bekannt und fällt vor allem durch die extrem schmale Schnauze auf. Trotzdem ist Vorsicht geboten. Erschreckte Tiere reagieren oft panisch und unkontrolliert. Doch das ist wohl nicht nur bei Crocodylus johnsoni der Fall.
Australien- und Leistenkrokodil bewohnen somit das gleiche Areal, den Norden Australiens. Beide kommen sich allerdings nicht ins „Gehege“. Es ist der Mensch welcher in den Lebensraum der Tiere eindringt und dafür sorgen muss, dass ein Aufeinandertreffen reibungslos verlaufen sollte. Zuviel ist schon geschehen. Jahrzehntelang, noch bis in die Mitte des vorigen Jahrhunderts hinein, wurden sie gnadenlos gejagt. Heut gehören Süß- und Salzwasserkrokodil zu den seltenen Tieren Australiens und eine Begegnung mit Ihnen aus sicherer Entfernung zählt sicherlich zu den Highlights einer jeden Australienreise.


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