West Australien - Ningaloo Reef in Exmouth

Nur etwa 100 Meter von der australischen Westküste entfernt erstreckt sich über 250 Kilometer Länge das Korallenriff Ningaloo Reef, das weltweit einzige Riff, das sich in so geringer Entfernung zum Festland befindet. Schwimmer und Schnorchler können hier direkt vom Strand aus das Riff und seine Unterwasserwelt erkunden. Durch die teilweise sehr geringe Wassertiefe rings um das Ningaloo Riff, vor Coral Bay gerade einmal sechs Meter, bieten sich für Tauchanfänger genauso wie für erfahrene Taucher beste Voraussetzungen für Unterwasserexkursionen jeder Art. Das Riff gehört zum Ningaloo Marine Park und wird von über 500 verschiedenen Fischarten, Meeresschildkröten und Dugongs bewohnt. Mehr als 220 Korallenarten sind hier zu finden und als größte Attraktion gelten die Buckelwale, die jedes Jahr zwischen Juni und November am Riff vorbei ziehen. Ebenso die großen gutmütigen Walhaie, die dem Riff immer zwischen März und Juli ihren Besuch abstatten. Die bis zu 18 Meter langen Whale Sharks schwimmen manchmal so nahe an der Küste vorbei, dass keine besonderen Anstrengungen notwendig sind, um mit ihnen mitzuschwimmen. Eine Bootstour zu den Walhaien oder den Buckelwalen sollte man sich unbedingt leisten, kann man ein so beeindruckendes Erlebnis doch nur selten irgendwo finden.

Ein weiteres wunderschönes Schauspiel ist die Korallenblüte. Jedes Jahr im März und April, jeweils etwa sieben Tage nach Vollmond, findet die Korallenblüte statt. Millionen pinkfarbener Koralleneier bewegen sich an der Wasseroberfläche und warten auf ihre Befruchtung. Walhaie sind unterwegs, um sich diese schmackhafte Mahlzeit nicht entgehen zu lassen und mit Suchflugzeugen, werden die Besucherboote mitten zwischen die großen Tiere gelotst, um dieses Schauspiel mitzuerleben.

Im November schließlich, wandern die seltenen grünen Meeresschildkröten aus dem Wasser an den Strand, um hier ihre Eier abzulegen. Das Ningaloo Riff bietet so das ganze Jahr über äußerst beeindruckende Naturschauspiele.

Die besten Ausgangspunkte für Riffbesucher sind die kleinen Fischerstädte Coral Bay und Exmouth. Hier werden Taucher- und Schnorchel-Ausrüstungen verliehen, Glasbootfahrten und Tauchkurse angeboten. Hotels, Ferienhäuser und Appartements gibt es reichlich, aber auch preisgünstige Unterkünfte in Jugendherbergen oder Back Pack Hotels stehen zur Verfügung.

Neben der zahlreichen Tierwelt unter Wasser sind im nahe gelegenen Cape Range Nationalpark Riesenkängurus, Emus und viele Vogelarten anzutreffen. Ein Ausflug mit einem geliehenen Geländewagen über die Schotterpisten lohnt sich immer als Abwechslung, wenn man bei einem längeren Aufenthalt in Exmouth einmal wieder festen Boden unter den Füßen spüren will.

In den kleinen Städten an der Westküste herrscht noch immer der lockere australische „Way of Life”, vom Tourismus-Boom sind Coral Bay und Exmouth bisher einigermaßen verschont geblieben. Wer hier seine Reise durch Westaustralien beginnt, muss sich davor in acht nehmen, nicht schon gleich zu Anfang von der geruhsamen Atmosphäre rings um das Ningaloo Reef seine Pläne durcheinander bringen zu lassen.