Atherton in Queensland

Etwa 80 Kilometer südwestlich von Cairns liegt das beschauliche Städtchen Atherton am Rande eines erloschenen Vulkans. Sanfte Hügel, tropischer Regenwald und zahlreiche Wasserfälle umgeben die Stadt und ziehen viele Gäste nach Atherton. Die Gegend rund um Atherton war in früheren Zeiten von Holzfällern besiedelt. Überraschen mag viele Besucher der Anblick des fernöstlichen Hou Wang Tempels. Dieser stammt noch aus Zeiten der chinesischen Siedler, die sich lange vor den ersten europäischen Einwanderern hier niederließen. Bekanntester Sohn der Stadt ist Ron Grainer (1922 bis 1981) der unter anderem die Original-Musik zur Untermalung der 1960 gedrehten Serie “Maigret” komponierte.

Für Erholungssuchende ist das Hochland von Atherton ideal um die herrliche Natur zu genießen. Im tropischen Klima herrschen zwei Jahreszeiten. Auf die Trockenzeit folgt alle sechs Monate die Regenzeit, die weniger heftige Niederschläge als Nieselregen mit sich bringt. Das Atherton Tableland gilt als grüne Oase, hier entwickelten sich Flora und Faune in großer Vielfalt. Auch das äußerst seltene Lumholtz-Baumkänguru und das Schnabeltier sind hier beheimatet. Obwohl Schnabeltiere größtenteils nachtaktive Tiere sind, kann wer Glück hat bei einer Wanderung durch den etwa 13 Kilometer entfernten Regenwald rund um Yungaburra einige Exemplare dieser eigentümlichen Tiere sichten.

Das Schnabeltier ist ein eierlegendes Säugetier von der nur eine einzige Art in dieser Familie existiert. Das Schnabeltier-Männchen besitzt kleine Giftsporne, deren Gift für den Menschen äußerst schmerzhaft jedoch nicht lebensbedrohlich ist. Einst wurde dem Schnabeltier wegen seines Fells nachgestellt. Einer Legende der australischen Ureinwohner nach ist das Schnabeltier aus einer weiblichen Ente und einer männlichen Schwimmratte entstanden. Ähnlich dubios muss Charles Darwin im Jahre 1836 der Anblick eines Schnabeltieres erschienen sein. Er schrieb zu dieser Begegnung folgendes nieder: „Glaubt jemand nur seinem eigenen Verstande, könnte er ausrufen: Gewiss müssen hier zwei verschiedene Schöpfer am Werk gewesen sein.“

Die Region rund um Atherton hat zahlreiche natürliche und kulturelle Attraktionen zu bieten. Historische Minen schmiegen sich an die Vulkanhänge, die schönsten Wasserfälle der Gegend kann man hier erleben oder im tropischen Regenwald exotische Tiere beobachten. Daneben gibt es viele Angebote rund um den Wassersport - vom Baden, Kanu fahren, Segeln bis zum Fischen.