Old Ghan Railway in Northern Territory

Die Fahrt über den Old Ghan Railway führt mitten hinein in die Geschichte des australischen Outback in der frühen Kolonialzeit. Zum großen Teil direkt über die ehemalige Eisenbahntrasse führt der nur mit allradbetriebenen Fahrzeugen befahrbare Track vorbei an alten Bahnhöfen, Brücken und den Nachbauten historischer Eisenbahnwaggons, die auf den angebrachten Informationstafeln über die Geschichte der australischen Eisenbahnpioniere berichten.

Die gesamte Strecke des Old Ghan Railway führt von Port Augusta an der australischen Südküste über den Odnadatta Track bis Alice Springs.

Beginnt man die erste Teilstrecke des Tracks bis Finke in Alice Springs, so bietet sich nach den letzten Einkäufen für die Tour durchs Outback zur Einstimmung ein Besuch auf dem Anzac Hill an, um von hier aus den Sonnenuntergang über Alice Springs zu bewundern.

Am nächsten Morgen kann das Abenteuer beginnen, durch Wüste und Steppe auf dem sandigen Track ins "echte" Australien. Zwei Tage dauert die Fahrt normalerweise von Alice Springs bis Finke. Durch die Mac Donnel Ranges führt die Tour, in denen laut der Dreamtime Legenden der Aboriginal, durch eine der tiefen Schluchten die Caterpillar-Menschen in die Welt kamen.

Als erste Möglichkeit, die Nacht zu verbringen, bietet sich das Bush Camp im Palm Valley an. In diesem Tal wachsen heute noch urzeitliche Palmen, die nirgendwo sonst mehr zu finden sind.

Am nächsten Tag geht es dann auf steiniger Piste weiter durch den Finke Nationalpark, bis zur Abzweigung zum Rainbow Valley, das man sich auf keinen Fall entgehen lassen sollte. Wunderbare Farbenspiele bieten sich hier dem Betrachter, vor allem bei Sonnenauf- und Untergang, durch die Spiegelung des Sonnenlichtes in den erzhaltigen Sandsteinformationen. Wer genügend Zeit hat, sollte hier noch einen weiteren Zwischenstopp auf dem Weg nach Finke einlegen, um das Rainbow Valley in Ruhe erleben zu können.

Zurück auf dem Old Ghan Track geht es weiter zum Chambers Pillar, diesem über Millionen Jahre von Wind und Wetter modellierten Sandsteinplateau. In frühen Pionierzeiten diente Chambers Pillar vor allem als Orientierungspunkt auf dem Weg durch die Wüste, die damals, bevor sie von der Eisenbahn überflüssig gemacht wurden, vor allem von afghanischen Kameltreibern mit ihren Karawanen durchquert wurde. Nach ihnen, den "ghans" wurde der Zug benannt. Heute befindet sich auf dem Plateau eines der schönsten Bushcamps in Zentral-Australien.

Von hier aus führt die letzte Etappe Richtung Finke auf dem mit tiefem Sand bedeckten Bahndamm entlang. Ab New Crown folgt noch eine kurze Schotterpiste, eine Art Achterbahn durch die mit Spintifex-Gras bewachsene Steppe bis Finke, wo diese erste Etappe des Old Ghan Railway Track endet.